Sosyal psikoloji, insan davranışlarının, duygularının ve düşüncelerinin diğer insanların davranış veya özelliklerinden nasıl etkilendiğini belirlemeye çalışır. Bir yandan bireylerin toplum içindeki davranışlarını, diğer yandan da bireylerin sosyal gruplara katılmaları sonucu ortaya çıkan davranışlarını ilgi alanı içine almıştır. Kısaca belirlemek gerekirse sosyal psikoloji, sosyal olgulardan yola çıkarak, insana ve topluma yönelerek, insanın içinde yaşadığı toplumun veya sosyal grubun özelliklerini ortaya çıkarır. Böylece sosyal olayların yapısında ve işleyiş süreçlerinde temel olan kanunlara ve kaidelere ulaşmayı hedeflemektedir. Sosyal psikolojiyi ilgilendiren, konuların hepsi de kişinin içinde bulunduğu durumu nasıl algıladığı, kişiler arası ilişkiler; toplum içindeki kişi ya da grubun davranışı, bu davranışın diğer kişi ve gruplara etkisi; tutum ve değerlerle davranış arasındaki karşılıklı ilişkiler; yani kısaca toplum-grup-birey üçlü düzeyindeki olayların karşılıklı etki durumu ile ilgilidir. Sosyal psikolojisinin klasik konularışunlardır: Sosyal biliş, sosyal güdülenme; sosyalleşme (toplumsallaşma) süreci; dil ve bilişsel faaliyetler; tutumlar; değer hükümleri; etkileyici iletişim; kişiler arası algı ve etki; grup süreci ve dinamiği, liderlik; benlik, sosyal çevre ve kültür ilişkileri ve sosyal kimliktir. Sosyal psikolojinin ilgi alanındaki konulardan biri de sosyal değişme olgusudur. Bu durum bize günümüzde sosyal psikolojinin ilgi alanı bakımından çok gelişmekte olduğunu gösterir. Diğer yandan, aynı durum, sosyal psikolojinin diğer bilimlerle birçok alanlarda kaynaştığını ve bugün sosyal bilimlerde disiplinlerarası yaklaşımının geçerli olduğunu belirtir (Kağıtçıbaşı, 2004). Sosyal psikolojinin vazgeçilmez sorularından biri “Birey mi toplumu, toplum mu bireyi etkiler?” sorusudur. Bu soru dikkati bireyin çevresiyle etkileşimi noktasına çeker. Birey ve çevresi arasında bu etkileşim hemen hemen hiç kesilmeyen karşılıklı bir ilişki içermektedir. Bu nedenle insan davranışlarının anlaşılması ve yorumlanması kolay değildir. Çünkü her davranışıve yaşantıyı etkileyen çok çeşitli etmenler vardır.