Evrimin, doğal seçilim ve genetik sürüklenme gibi mekanizmaları, mutasyonların yol açtığı rastlantısal çeşitlilikler üzerinden ilerler.
Çevresel etmenlerin mutasyon hızını arttırdığı kanıtlanmış bir olgudur, ancak mutasyonun yönünü etkilediği genel olarak kabul gören bir düşünce değildir. Örneğin zararlı kimyasallara maruz kalmak, mutasyon hızını arttırabilir ancak organizmanın o kimyasallara direnç
kazanmasını sağlayacak daha fazla mutasyona neden olmaz. Bu şekilde düşününce mutasyonlar rasgeledir, belirli bir mutasyonun olması ya da olmaması genellikle bu mutasyonun ne ölçüde kullanışlı olacağından bağımsızdır. ABD'de bitleri öldürmek için belirli kimyasalları içeren şampuanların kullanıldığı bölgelerde bu kimyasallara dirençli pek çok bit buluyoruz.