Fosiller, katman olarak adlandırılan kaya katmanlarındaki pozisyonlarına bakılıp birbirlerine kıyasla tarihlendirilebilirler. Bazen jeolojik süreçler bu tekdüze, dikey kalıbı kesintiye uğratırlar (. Örneğin, bir kaya yığını diğer katmanları ortadan kesebilir, erozyon düzenli tortulanma örgüsünü sekteye uğratabilir veya kaya katmanları bükülebilir, hatta baş aşağı bile dönebilirler diğer kayalar tarafından ortadan kesilmiş olanların en eski kayalar olduğunu çıkarsayabiliriz. Bunlardan bir aşama genç olan kayalar, ortadan kesme işini yapan kayalar olacaktır. En gençler kayalar ise bu katmanların üzerinde yer alır ve ortadan kesilmemişlerdir. Dikkatli incelemelerle, dikey kalıplardaki bu kesintileri belirleyebilir ve elde ettiğimiz bulguları farklı katmanların görece yaşları hakkında daha fazla bilgi edinmek için kullanabiliriz