Türkiye'nin daveti üzerine Arnavutluk, Azerbaycan, Bulgaristan, Ermenistan, Gürcistan, Moldova, Romanya, Rusya Federasyonu, Türkiye, Ukrayna ve Yunanistan devlet ve hükümet başkanları 25 Haziran 1992 tarihimde İstanbul'da bir zirve toplantısı gerçekleştirmişler ve liderler, bu zirve toplantısın da imzaladıkları Zirve Deklarasyonu ile Karadeniz Ekonomik İşbirliği'ni (KEİ) oluşturmuşlardır.
2004 yılında Sırbistan Karadağ'ın da birliğe katılımıyla üye ülkelerin sayısı 12'ye yükselmiştir.
Yalta'da 5 Haziran 1998 tarihinde Devlet ya da Hükümet başkanları tarafından imzalanan KEİ Şartı'nın 1 Mayıs 1999 tarihi itibariyle yürürlüğe girmesiyle, KEİ bölgesel bir ekonomik örgüt haline dönüşmüştür
KEİ'nin kuruluş temel amacı;
Üye ülkelerin coğrafi yakınlıklarından ve ekonomilerinin birbirlerini tamamlayıcı özelliklerinden yararlanarak,aralarındaki
ekonomik, ticari, bilimsel ve teknolojik işbirliğini geliştirmek ve Karadeniz havzasının bir barış, istikrar ve refah bölgesine dönüştürülmesini sağlamaktır.
Bu temel amaç doğrultusunda, kısa dönemde bölge ülkeleriyle işbirliği için uygun ortamın oluşturulması, mal ve hizmet ticaretinin artırılması öngörülmüş, uzun dönemde ise kişilerin, malların, sermayenin ve hizmetlerin daha serbest dolaşımı hedeflenmiştir.
KEİ çerçevesinde üye ülkelerin işbirliği alanları geniş bir yelpazeye yayılmaktadır.
KEİ üyesi ülkeler, üzerinde anlaşmaya vardıkları ilkeler çerçevesinde, insani, doğal ve diğer kaynaklarını ulusal ekonomilerinin sürdürülebilir kalkınması ve halklarının sosyal refahlarının sağlanmasında etkin bir şekilde kullanmak amacıyla; ticaret ve ekonomik kalkınma, bankacılık ve finans, haberleşme, enerji, ulaştırma, tarım ve tarımsal sanayi, sağlık ve eczacılık, çevre korunması, turizm, bilim ve teknoloji, istatistiki bilgi değişimi, gümrük konularında işbirliği, insani temaslar, örgütlü suçlarla mücadele, kurumsal yenilenme ve iyi yönetişim, küçük ve orta boy işletmeler (KOBİ'ler), acil yardım, kültür ve eğitim gibi alanlarda işbirliği yapmaktadırlar
KEİ, bugün zamanımızın ve bölgenin gereksinimlerine cevap veren, katılan devletlerin aralarındaki mevcut ekonomik ilişkilerin geliştirilmesi ve çeşitlendirilmesi esasına dayanan; coğrafi yakınlık, tarihsel bağlar, ekonomik tamamlayıcılık özelliklerini dikkate alan, somut projelere dönük, esnek, pragmatik, işlevsel ve çağdaş, özel sektör ağırlıklı kendine özgü bir oluşumdur
KEİ aynı zamanda da, Balkanlardan Kafkaslara kadar uzanan 20 milyon kilometre karelik bir alanı kapsayan, petrol, doğalgaz, kömür, çeşitli mineraller ve ormancılık gibi doğal kaynaklar yönünden oldukça zengin olan, 350 milyonu aşkın insanın yaşadığı, konumu itibariyle de Batı Avrupa ile Orta Asya ve Orta Doğu ülkelerine bir geçiş noktası teşkil eden stratejik bir topluluktur
İncelemeye çalıştığımız bu uluslararası ekonomik entegrasyonların yanında;
Avrupa'da; Avrupa Serbest Ticaret Bölgesi (EFTA),
Amerika'da; Kuzey Amerika Serbest Ticaret Anlaşması (NAFTA),
Güney Ortak Pazarı (MERCUSOR), Afrika'da;
Doğu ve Güney Afrika Ortak Pazarı (COMESA), Asya'da;
Güney Doğu Asya Ülkeleri Topluluğu (ASEAN) gibi daha birçok uluslararası ekonomik entegrasyon örneği mevcuttur.