İlk psikolojik toplumsal psikoloji kitabının (1908) yazarı olan McDoughall'ın yaklaşımında Darwin'in etkisi görülmektedir. McDoughall, toplumsal yaşamın temellerinin, insan zihninin doğuştan gelen karakteristiklerine bağlı olduğunu öne sürmüştür. Kendi kuramı, güdü (instinct) kavramına dayanmaktadır. Bu yaklaşımdaki akıl yürütme biçiminde toplumsal davranışı, doğuştan gelen ve bütün insanlarda ortak olan özellikler boyunca açıklamak esastır. Zamanla bu düşünme biçiminin, güdü kavramı ile motivasyon kavramının yer değiştirerek, farklı kuramlarda belirdiği görülmektedir (Örneğin; “İnsanlar toplumsallaşırlar çünkü toplumsallaşmaları yolunda bir içgüdüleri vardır.” ya da “Toplumsal kıyaslama ile olumlu benlik imajı arayışı temel bir motivasyondur.” önermelerinde olduğu gibi.). 1924'te Floyd H. Allport Sosyal Psikoloji kitabında, McDoughall'ın önerdiği bireysel yaklaşımı kabul etmiş fakat onun kabullendiği “grup zihni” kavramına şiddetle karşı çıkmıştır. Ayrıca, 1920'lerden itibaren önemi gittikçe artan davranışçılık akımına uyarak öğrenilmemiş içgüdü kavramını reddetmiş ve sosyal davranışta öğrenmenin önemini belirtmiştir. Nihayet bu eserde görülen çok önemli bir aşama, o zamana kadar tipik olarak sosyal konularda kullanılan gözlem, iç-gözlem, spekülasyon gibi yöntemlerden çok, deney yöntemine ağırlık vermişolmasıdır. Daha önce de sözünü ettiğimiz gibi Triplett, Moede ve Allport'un gruplarla yaptıkları laboratuvar deneyi araştırmaları, deneysel sosyal psikolojinin ilk örnekleridir. İkinci Dünya Savaşı'ndan hemen önceki yıllarda başlayan üç temel gelişme, sosyal psikolojinin bugünkü durumuna gelmesinde önemli rol oynamıştır (2004:29-30). 1) Kurt Lewin ve öğrencilerinin başlattığı grup dinamiği çalışmalarıdır. Grup dinamiği çalışmalarının gerçekten önemli ve günümüze kadar uzanan etkileri, günümüz sosyal psikolojisinin özellikle grup konusunda biçimlenişini tayin etmiştir. 2) İkinci bir gelişme, zamanın önemli sosyolojik görüşlerini bilen ve özellikle sembolik etkileşim kuramını benimsemiş bir psikolog neslinin orta çıkmasıdır. Muzaffer Sherif sosyal normların oluşumunu ilk defa laboratuvarda gerçekleştiren ve inceleyen klasik araştırmasıyla öncülük yapmıştır.
19 3) Üçüncü bir gelişmeyle de Birleşik Devletler 'de endüstri ve devlet fonlarının ilk defa bu devrede sosyal psikolojik araştırmaları desteklemek için kullanılmaya başlanması, sosyal psikolojinin, bu disiplinin uygulama alanlarınıgenişletmiş ve bu disiplinin niteliğini değiştirmiştir ( Hawthorne fabrikalarında yapılan klasik üretim ve moral araştırması).) Sosyal psikoloji, sağlıktan eğitime, kurumsal davranışa, medya çalışmalarına kadar uzanan geniş bir uygulama alanına sahiptir. Sosyal psikoloji alanı günümüzde insan kaynaklarıyönetiminde, halkla ilişkilerde, reklamcılıkta, gazetecilik eğitiminde özetle iletişim disiplinlerinin vazgeçilmez öğretisi içinde yerini almıştır.