veba genel olarak bulaşıcı hastalıkları tanımlamak için kullanılan bir kelimedir. kara veba ise avrupa'nın yarısından çoğunu yok etti. genel olarak grip bile veba sayılırken, kanser, alzheimer gibi kalıtsal ve bulaşmayan hastalıklar veba olarak gösterilmez.
kuşlardan, büyük baş hayvanlardan, pet hayvanlardan, içecek sudan, yiyeceklerden, havadan, sivrisinek, yarasa ve sıçanlardan, cinsel yollardan, kan yolu ile ve hapşurmayla gibi daha pek çok yolla bulaşırlar. çoğu zaman vebanın başlangıç noktasını bulmak çok zordur. başlangıç noktasını bulmak vebayı önlemenin en önemli adımıdır. çünkü ilk yayılan virüs/bakteri/mikrop, her sıçramada yerleştiği konak ile uyumlu hale gelebilmek için ufak da olsa değişime uğrar. eğer çıkış noktası bulunur ve bozulmamış hastalık örneği alınabilirse geliştirilecek olan serum diğerlerini de elimine etmeye yeterlidir.
kimi zaman ebola gibi virüsler uzun süreler yok olup, çok daha gelişmiş bir şekilde yıllar sonra ortaya çıkarlar. bu durumda insanlık şaşkına uğrar ve geçmişte bu hastalık için üretilmiş ve başarılı olmuş ilaçlar etki etmez. bunun sebebi çoğunlukla virüsün izole bir bölge de gerekli koşullar altında ve diğer eski ilaçları da tanıyarak evrimleşmesi olsa da, tam olarak nasıl bir süreçte bunu başardıkları henüz net olarak gözlemlenememiştir.