Eski Yunanca'da 'ışık (gökcisimlerinin)', 'aydınlık' ve 'çizmek', 'kazımak', 'resimyapmak', 'yazmak' kelimeleri birleştirilerek türetilmiş bir isimdir.
Kelime anlamı, ışık yardımı ile iz bırakmaktır. Fotoğraf, cisimlerden yansıyan elektromanyetik radyasyonun toplanıp odaklanmasıyla oluşturulur. En yaygın rastlanan fotoğraflarin insan gözünün görebileceği kalıcı görüntüler meydana getiren dalga boylarıyla olan fotoğraflardır.