1939'da kurulmasından 1994'e kadar Grumman'la Northrop Grumman'ı kurmak üzere birleşmesine kadar önde gelen bir Birleşik Devletler uçak üreticisidir. Şirket , en başarılı şekilde B-2 Spirit gizli bombardıman uçağı kanat tasarımı geliştirmesiyle tanındı.
F-5 o kadar başarılıydı ki Northrop 1970'lerin ve 1980'lerin çoğunu başarısını benzer hafif tasarımlarla çoğaltmak için harcadı. F-5'i geliştirmeye ilk girişimleri, çok daha güçlü motorlara sahip olan ve daha yüksek gücün izin verdiği mühimmatın arttırılmasını sağlamak için kanadı daha yüksek bir konuma getiren N-300'dü. N-300 daha da büyük motorlarla P-530'da daha da geliştirildi; bu sefer soğutmayı iyileştirmek ve motor bölmesinin daha hafif olmasını ve daha fazla kanat yüzeyinin daha hafif olmasını sağlamak için az miktarda "bypass" ( turbofan ) bulunuyor. P-530 ayrıca modern uçaklarda gerekli görülen radar ve diğer sistemleri de içeriyordu. Hafif Savaşçı Ne Zamanprogram açıklandı, P-530 P-600 ve sonunda General Dynamics F-16 Fighting Falcon yarışmasını kaybeden YF-17 Cobra olmak için ekipmanlarının çoğundan sıyrıldı.