Yapısındaki Karbon nedeniyle tıpkı elmas gibi kristal bir yapıya sahiptir, yine de sertlik açısından elmas ile kıyaslanamayacak kadar yumuşak bir maddedir.
kurşun kalem ucunun yapımında kil ile karıştırılırak sertleştirilir.
1564'te Kuzeybatı İngiltere'deki Borrowdale yakınlarında, madenciler, kurşundan daha koyu işaret bırakabilen yumuşak ve parlak bir madde buldular. Bu maddeye "siyah kurşun" adı verdiler. İnce çubuklara ayrılıp kalın bir şeritle sarıldığında, bu maddeden eşsiz işaretler yapabiliyorlardı.
Daha sonra 1779'da bilim insanları siyah kurşunun aslında kurşun olmadığını fark etti. Kömür ve elmasın da içinde bulunduğu saf, doğal karbon ailesinin bir aslında parçasıydı bu madde. Ona grafit adını verdiler. Yine de biz kurşun demeyi sürdürüyoruz.
