Çariçe II. Katerina veya Büyük Katerina (Rusça: Екатерина II Великая ekaterina II Velikaya, okunuşu: yekaterina II Velikaya) (d. 2 Mayıs 1729 - ö. 17 Kasım 1796), 34 yıl boyunca Rusya'yı yönetmiş ve 18. yüzyıl Rusya'sına damgasını vurmuş bir Çariçedir.
kırım'ı rus topraklarına katmıştır.
lehistan'ı parçalamıştır.
II. Katerina 2 Mayıs 1729 tarihinde Prusya`nın Stettin kentinde (şimdi Polonya`ya ait) doğdu. Doğduğu zamanki adı Sophie Augusta Frederike idi. Babası Prusya`ya bağlı Anhalt-Zerbst bölgesinin prensiydi ve Prusya ordusunda bir generaldi. Bu soylu ailenin diğer üyeleri olan Sophie`nin kuzenleri II. Gustav ve XIII. Karl sonradan İsveç kralı olarak görev yaptılar.
Sophie 1744 yılında Holstein-Gottorp dükü Peter`le evlendi. Sophie`nin kocası Peter, Çar Büyük Petro`nun torunuydu ve Peter`in teyzesi Çariçe I. Yelizaveta Peter`i Rus tahtına veliaht olarak seçmişti. Sophie evlendikten sonra Ortodoks dinine geçti ve Katerina Aleksievna adını aldı. I. Yelizaveta`nın zorlamasıyla gerçekleşen bu evlilik hiçbir zaman mutlu olmadı. Katerina`nın ve kocası Peter`in başkalarıyla çok sayıda aşklar yaşadıkları bilinmektedir. Katerina`nın kocası Peter, teyzesi I. Yelizaveta`nın ölümü üzerine 5 Ocak 1762 tarihinde III. Petro adıyla Rus tahtına çıktı. Ancak III. Petro`nun çarlığı fazla uzun sürmedi. 28 Haziran 1762 tarihinde muhafız alayı çara karşı ayaklanarak III. Petro`yu tahttan indirdi ve Katerina Rusya çariçesi olarak ilan edildi.
II. Katerina'nın çariçeliği döneminde Rusya batısı ve güneyindeki 518.000 km²'lik bir alanı topraklarına katmayı başardı. Bu genişleme Lehistan ve Osmanlı İmparatorluğundan alınan topraklar sayesinde oldu. Novorusya, Kırım, Ukrayna, Beyaz Rusya, Litvanya ve Kurşas (Letonya) Rusya'nın topraklarına katıldı. Lehistan'ın parçalanarak Rusya, Prusya ve Avusturya arasında paylaşılmasına öncülük etti. II. Katerina 1796 yılında öldüğünde Lehistan diye bir ülke artık ortada kalmamıştı. Ancak 123 yıl sonra I. Dünya Savaşı'nın bitmesinden sonra Polonya tekrar bağımsızlığını kazanabildi.
kaynak: www.turkcebilgi.com