On İki Ada ismini, Osmanlı Devleti'nın müslüman olmayan bölgelerde uyguladığı yönetim şeklinden almıştır. 12'li denen bu sisteme göre her on hane birer temsilci çıkarır, bu temsilciler de aralarından bölgeyi yönetecek "12 kişilik bir ihtiyar heyeti" seçerdi.
"On İki Ada" denilen adalar grubunda, isminin çağrıştırdığı gibi sadece 12 adet ada yoktur. Buradaki 12 sayısı adaların sayısını ifade etmek için değil; "12 üyeli meclisle yönetilen adalar" anlamındadır.
rodos (rodos)
kos (istanköy)
karpathos (kerpe)
kasos (çoban adası/kaşot)
leros (ileriye/leros)
khalki (halki)
tilos (ilyaki/tilos)
patmos (batnaz/patmos)
nisyros (incirli)
symi (sömbeki)
astypalaia (istanbulya)
kalymnos (kilimli/kalimnos)