sanılanın aksine yazılı değil sözlü gelenekten doğan bir yunan destanıdır. antik yunan mitolojisinin beslendiği başlıca kaynaklardan birisidir. bu destanı baz alarak truva gibi birtakım hollywood filmleri çekilse de destanın esas ruhu asla yakalanamamıştır.
olay milattan önce 13. asırda türkiye'nin batısında geçer fakat derlenip toplanması ancak 9. asırda mümkün olabilmiştir. uğruna birçok film, kitap, tiyatro oyunu, deneme ve makale yazılmıştır.