Capone'un ailesi 1893'te
Napoli'den
ABD'ye göç etmişti. Dokuz kardeşin dördüncüsü olan Al capone,
Brooklyn'deki okulundan dördüncü sınıfta ayrıldı ve aralarında
Johnny Torrio'nun da bulunduğu kenar mahalle gençlerinin kurduğu çeteye katıldı. Bir genelevdeki kavga sırasında sol yanağı bıçak ya da jiletle yaralandı. Bu nedenle “Scarface” lakabıyla anılır oldu.
Torrio, 1910'da
New York'tan
Chicago'ya taşınarak büyük çaplı bir genelev işletmeciliğinin başına geçti, 1919'da Capone'u yanına aldırdı.
Söylentiye göre Capone, Torrio'nun patronu Büyük
Jim Colossimo'yu öldürerek Torrio'nun onun yerine geçmesini sağladı. 1920'de içki yasağının başlamasıyla birlikte, büyük servetler getiren yeni içki kaçakçılığı operasyonları başladı. Torrio'nun 1925'te işi bırakması üzerine Capone,
Chicago'nun yeraltı dünyasının patronu oldu. Kumar, fuhuş ve içki kaçakçılığı işindeki rakiplerini ve rakip çeteleri silah zoruyla susturarak denetim alanını genişleri. 1927'de servetinin 100 milyon dolara yaklaştığı sanılıyordu.
Capone'un çok kan döktüğü olayların en ünlüsü 14 Şubat 1929'da kentin kuzey yakasındaki bir garajda
Bugs Moran çetesinin makineli tüfekle tarandığı
Saint Valentine Katliamı'dır. Haziran 1931'de vergi kaçırma suçundan Capone aleyhinde dava açıldı. Ekimde yargılanan Capone suçlu bulunarak 11 yıl hapis ve 80 bin dolar tutarında para cezası ile mahkeme masraflarını ödemeye mahkûm edildi. Mayıs 1932'de Atlanta cezaevi'ne girdi; Ağustos 1934'te yeni yapılan
Alcatraz cezaevi'ne nakledildi. Kasım 1939'da
genel parezi (
frenginin ileri bir aşaması) dolayısıyla sağlığının kötüleşmesi yüzünden tahliye edilerek
Baltimore'da bir hastaneye yattı. Daha sonraları
Florida'daki malikanesine çekildi, 1947'de burada güçsüz bir münzevi olarak öldü.