a, bilinen çoğu alfabenin ilk harfidir. şimdiki suriye ve filistin in coğrafyasında yaşayan sümerler, alfabelerinin ilk harfi olan alef´i (öküz) bu harfle sembolize etmişlerdir. sümerler, mısırlılar ın hiyeroglif yazısındaki öküz resmini a harfinin sembolü olarak almışlardır. eski yunanlılarsa a harfini, kendi alfa harflerini yazmak için kullanmışlardır. arap halfesinde ise elif halen kullanılmaktadır. romalılar ise a harfine şimdiki görünümünü vermişlerdir.
a, yazınlarda en fazla kullanılan üçüncü harftir.
sesbilim bakımından kalın ünsüzlerin düz ve geniş olanıdır.
bu şekil “ŏ” öküzün başıdır. Ve eski dilde öküz ve yem'in adı “alfa” ve “alef ” olduğundan Fenikelilerden Avrupa'ya bu harf “a” şeklini aldı. Ona Alfa [İlk harf] dediler.